核心结论：它们是同一种矿物的两个形态——原生蛭石是"原料"，膨胀蛭石是"成品"。经过800～1200℃高温焙烧后，原生蛭石体积膨胀8～30倍，从一块致密的片状矿石变成蓬松多孔的轻质材料，密度从2.4～2.7 g/cm³骤降到0.06～0.2 g/cm³，性能发生质变。
原生蛭石（也叫生蛭石、蛭石原矿、蛭石片）：是从矿山开采出来、去除杂质后的天然矿石，未经任何高温处理。化学式为(Mg,Ca)₀.₇(Mg,Fe,Al)₆.₀(Al,Si)₈.₀O₂₀(OH)₄·8H₂O，属于层状含镁水铝硅酸盐矿物，由黑云母或金云母经热液蚀变或风化形成。
膨胀蛭石（也叫膨化蛭石、蛭石粉）：是原生蛭石在800～1200℃下瞬间高温焙烧后的产物。层间水分子受热汽化产生巨大压力，将片层结构撑开，体积膨胀8～30倍（最高可达40倍），形成蓬松的 worm-like（蠕虫状）结构——这也是"蛭石"名字的由来（拉丁文vermicularis，意为"蠕虫状"，因膨胀后形态酷似水蛭）。
一句话：原生蛭石是"矿石"，膨胀蛭石是"膨化后的矿石"。前者是原料，后者是产品。
密度：原生蛭石2.4～2.7 g/cm³，跟普通石头差不多；膨胀蛭石容重仅60～200 kg/m³，是世界上最轻的矿物之一，能浮在水面上。
体积：原生蛭石是致密片状；膨胀后体积增大8～30倍，内部形成无数封闭气孔，孔隙率高达90%以上。
硬度：原生蛭石莫氏硬度1～1.5，已经很软；膨胀后更软，一捏就碎，所以园艺用建议选粗颗粒，细颗粒容易粉碎失效。
颜色：原生蛭石呈褐、黄褐、金黄、青铜色，油脂光泽或珍珠光泽；膨胀后变成金黄色或银白色（新疆产的膨胀后偏银白，河北/陕西/内蒙产的偏金黄）。
导热系数：原生蛭石跟普通岩石接近，无保温意义；膨胀蛭石导热系数仅0.046～0.070 W/(m·K)，是优良的隔热材料。
吸水性：两者都有吸水能力，但膨胀蛭石因孔隙率极高，吸水量可达自身重量的数倍甚至十几倍。原生蛭石加热至500℃脱水后还能再吸水；但如果加热超过700℃，层间结构被破坏，永久失去吸水能力。
耐热性：原生蛭石耐热1000～1100℃；膨胀蛭石使用温度可达1000～1100℃，熔点1370～1400℃。但注意：膨胀蛭石在1200℃以上可能脱水过度、结构崩塌，转化为无膨胀性的滑石。
化学稳定性：膨胀蛭石不溶于水，pH值7～8（中性偏碱），耐酸碱腐蚀（对5%以下硫酸、盐酸、醋酸有抗腐蚀能力）。但不耐强酸，且介电性能较差。
阳离子交换容量：两者都有，膨胀蛭石可达100～260 mmol/100g，这是它能保肥、吸附重金属的核心原因。
原生蛭石：主要作为"原料"使用，卖给加工厂生产膨胀蛭石。少量直接用于：
膨胀蛭石：直接作为"功能材料"使用，应用面极广：
矿山开采 → 破碎筛选 → 原生蛭石（原料，致密片状，2.4～2.7 g/cm³） → 800～1200℃焙烧 → 膨胀蛭石（成品，蓬松多孔，60～200 kg/m³） → 按粒径分级（1-3mm / 2-4mm / 3-6mm等）→ 进入各个终端应用
原生蛭石是一块致密的、褐黄色的片状矿石，密度跟石头一样，没什么特殊功能；膨胀蛭石是它经过高温"爆开"后的产物，体积膨胀几十倍，变得极轻、极隔热、极能吸水，从"石头"变成了"功能材料"。两者是原料和成品的关系，不是两种不同的矿物。
