钠基膨润土在食品行业的核心角色是吸附剂、澄清剂和稳定剂，利用其天然的纳米层间结构、强阳离子交换能力和高比表面积，对食品中的色素、蛋白质、金属离子、毒素等杂质进行定向吸附和分离。具体应用覆盖油脂、酒类、调味品、饮料等多个细分领域。
这是钠基膨润土在食品行业用量最大、最成熟的应用。
动植物油中含有胡萝卜素、叶黄素、叶绿素等有机色素，以及磷脂、游离棉酚、黄曲霉毒素等有害物质。钠基膨润土经无机酸活化后制成活性白土，其孔容积和比表面积显著增大，吸附能力大幅增强。
吸附机制分两种：
最终实现脱色、去臭、去毒、降低氧化四重效果，提高食用油品质并延长保质期。
适用油种几乎覆盖所有食用油：豆油、菜籽油、花生油、棉籽油、葵花油、棕榈油、椰子油、蓖麻油、茶油、玉米胚油、麻油、红花油等。
钠基膨润土在葡萄酒酿造中的作用是澄清酒体、防止蛋白浑浊、提高抗金属破败能力。
有研究认为，在葡萄粉碎前加入膨润土，可抑制葡萄汁中氧化酶的作用，与SO₂合用效果更佳。
在啤酒过滤前，将钠基膨润土悬浮液加入冷却后的啤酒中，使其有足够时间沉淀吸附。
钠基膨润土能吸附白酒中的混浊物质（高级酯类及醇类）。
在黄酒生产中，钠基膨润土与明胶结合使用，可有效解决黄酒的非生物性沉淀问题。明胶负责吸附大分子蛋白质，膨润土辅助吸附金属离子和胶体粒子，两者协同效果优于单独使用。
钠基膨润土在果汁处理中可同时消除多种致浑因素：
三者叠加，可取得理想的澄清效果，且不经果胶酶处理，自然存放3个月不产生混浊和沉淀。
钠基膨润土在酱油生产中的作用容易被忽略，但效果明确：
以壳聚糖和膨润土为原料研制的复合澄清剂，可有效清除陈醋中的浑浊物和沉淀物。
膨润土经改性后（如羧甲基纤维素盐处理），可用于味精生产中淀粉糖化液的脱色：
但需注意：膨润土对蛋白质、氨基酸有吸附作用，其中对碱性赖氨酸吸附最强，对非极性丙氨酸吸附最弱，吸附量相差可达5倍。因此在氨基酸相关产品中需严格控制用量。
在制糖工业中，钠基膨润土用于糖汁的脱色和净化，去除杂质和色素，提高成品糖的白度和纯度。
并非所有钠基膨润土都能用于食品。食品级应用有严格要求：
原料纯度：蒙脱石含量需≥85%，重金属杂质必须极低。
加工工艺：需水洗湿法钠化，不能用简单的钙基土加纯碱冒充。
细度要求：通常要求超细，部分场景需1000目以上。
安全认证：必须符合食品添加剂相关国标，持有食品级生产资质。
目前国内食品级钠基膨润土（活性白土）大量依赖进口，国产产品在纯度和批次稳定性上仍有差距，这也是制约其在更多食品领域推广的主要瓶颈。
钠基膨润土在食品行业的应用本质上就是一句话：利用其超强吸附能力，定向去除食品中的色素、蛋白、金属离子和毒素。
