两者都是钠基膨润土（以Na⁺为主要交换性阳离子，碱性系数≥1），所以核心性能——膨胀性、阳离子交换容量、胶体行为——本质上完全一致。颜色的差异几乎全部来自杂质含量不同，而非矿物种类不同。
白色钠基膨润土：三氧化二铁（Fe₂O₃）含量极低，通常低于1%，所以呈现纯白色、乳白色或灰白色。
黄色钠基膨润土：三氧化二铁含量较高，通常在2%～5%甚至更高，铁离子以Fe³⁺形式替代晶格中的铝离子，或以氧化铁杂质形式存在，赋予材料黄色至棕黄色调。
一句话：黄不黄，看铁多不多。
当蒙脱石含量相同时，两者的核心技术指标几乎没有差别：
所以铁含量影响的是颜色，不影响膨胀、吸附、造浆这些核心功能。
这才是两者最大的实际差异：
白色钠基膨润土必须用在对颜色有要求的领域：
黄色钠基膨润土在对颜色无要求的工业领域完全够用，而且通常更便宜：
不是。
这是行业里最大的认知陷阱。
以中国河北宣化矿区为例，那里产的白色膨润土很多，但业内普遍反映矿藏从火山灰到膨润土的演化不完全，导致蒙脱石含量偏低、粘度不够、"不吃碱"（碱吸收能力差）。
反过来，新疆或广西产的一些黄色钠基膨润土，蒙脱石含量可以超过85%，在膨胀容量、造浆率、造浆粘度等所有技术指标上全面碾压那些白色料。
质量由蒙脱石含量决定，不由颜色决定。
白色和黄色钠基膨润土是同一种矿物、同一套钠基性能体系。白色只是铁少，黄色只是铁多。铁含量不影响膨胀、不影响吸附、不影响造浆。
需要白色的地方——造纸、涂料、化妆品、食品精炼——就用白色，哪怕贵一些也得用。不需要白色的地方——钻井、铸造、防水、猫砂——黄色完全够用，还更便宜。
买膨润土看蒙脱石含量，不看颜色。白色不等于优质，黄色不等于劣质。这是选料时最需要记住的一句话。
